Wenn die Reparatur einer Uhr zur Familienangelegenheit wird – Eine Geschichte über amerikanische „Private Label“-Taschenuhren

Meine anachronistische Liebe zu Taschenuhren – meine „Taschenuhren-Agenda“, wie sie genannt wird – ist mittlerweile gut dokumentiert. Ich bin sicher, dass es jemandem (vielleicht Rich) gefallen hätte, wenn er eine „Keine Taschenuhren“-Klausel in meinen Vertrag aufgenommen hätte, aber hier sind wir schon wieder. Irgendwie hat es begonnen, sich durchzusetzen, und ein paar Freunde haben mich sogar um Rat beim Kauf ihrer ersten Taschenuhr gebeten. Wenn sie aus den USA kommen, sage ich immer dasselbe: Vielleicht sollten sie sich Taschenuhren von Eigenmarken ansehen.

Die NAWCC hat eine Seite, auf der erklärt wird, was eine Taschenuhr von Eigenmarken ist, aber ich werde es einfach ausdrücken. Damals (Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts) bot fast jede große amerikanische Uhrenfirma (und einige Schweizer) die Möglichkeit, den Text auf dem Uhrwerk oder dem Zifferblatt gegen den richtigen Preis zu ändern. Ball zum Beispiel begann als Unternehmen mit seinem Namen auf dem Zifferblatt von Hamilton-, Elgin- und Waltham replica Uhren (obwohl das etwas komplizierter und vielleicht nicht das beste Beispiel ist). Größere Unternehmen wie Sears, Roebuck & Co. bestellten Uhren bei Unternehmen wie Illinois. Aber was in diesem Fall zählt, ist das weitverbreitete Vorkommen von Eigenmarken, die von Juwelieren gekauft wurden.

Je nach der Gesamtzahl der bestellten Uhren oder bei wem Sie bestellt haben, konnte jeder lokale Juwelier, ob groß oder klein, – bei einer Mindestbestellmenge – seinen Namen für 25 bis 50 Cent auf ein Zifferblatt bekommen. Namen auf dem Uhrwerk kosteten möglicherweise nicht einmal extra (obwohl einige Marken bis zu einem Dollar verlangten). Betrachten Sie es als Vorläufer doppelt signierter Uhren. Für diese zusätzlichen Kosten erhielt ein Juwelier ein nettes Stück Werbung, das es so aussehen ließ, als ob er etwas ganz Besonderes und von ausgezeichneter Qualität lieferte, und als Kunde bekamen Sie eine Uhr mit dem Namen Ihres Juweliers und vielleicht sogar der Stadt auf dem Zifferblatt.

Ich sammle gerne Eigenmarken – wenn ich ein Angebot finde – aus Städten, die für mich eine besondere Bedeutung haben. Es ist eine großartige Möglichkeit, sich für Taschenuhren zu interessieren und trotzdem den Spaß einer „Jagd“ zu haben. Ich habe etwa ein Dutzend und suche immer noch nach seltenen Exemplaren, wie einem Exemplar aus meiner Heimatstadt. Ein „Gral“ von mir stammt von Fred McIntyre, einem Juwelier in den (anachronistisch und heute vielleicht unpassenderweise so genannten) „Indiana Territories“. Für mich ist es jedoch ein faszinierendes Beispiel dafür, wie viel sich in so kurzer Zeit verändert hat. In der Zwischenzeit suche ich weiter nach persönlicheren Uhren, und ich war begeistert, als mir mein Vater einen Link zu eBay von George Draeb Jeweler, Sawyer, WI, schickte.

Meine Großmutter ist in Sturgeon Bay, WI, nördlich von Green Bay, WI, aufgewachsen. Die Stadt war einst ein boomender Standort für den Schiffsbau, und die Industrie ist dort immer noch ein großer Teil der Wirtschaft. Die Stadt mit knapp 10.000 Einwohnern liegt auf einer Halbinsel, die durch einen Kanal getrennt ist, der es Schiffen ermöglicht, vom Michigansee zur Bucht von Green Bay zu gelangen. Die Stadt südlich des Kanals hieß bis 1891 Sawyer, WI, bis sie von Sturgeon Bay einverleibt wurde. In den 1940er Jahren und (für manche sogar heute noch) ist die Südseite immer noch die „Sawyer-Seite“, und George Draeb Jewelers unterhielt viele Jahre lang Geschäfte auf beiden Seiten des Kanals.

Ich wollte die Uhr kaufen, aber sie war weg. Ich war enttäuscht, aber nur für kurze Zeit, denn mein Vater überraschte mich schließlich zu Weihnachten damit (große Geister und so). Aber es gab ein Problem. Erstens schien die Uhr nicht gut im Gehäuse zu sitzen, und die verschraubte Lünette und das Glas klapperten in der Schachtel herum und zerkratzten das empfindliche Zifferblatt, das bereits gesprungen war (wie das oft der Fall ist). Zweitens: Die Uhr lief nicht. Was mache ich also mit einer Uhr aus dem Jahr 1913, die für George Draeb hergestellt wurde? Nun, ich bringe sie zu niemand anderem als George Draeb.

Das ist George Draeb. Nicht George Draeb III. – seine Familie kennt mehrere Generationen, was Namen angeht – sondern einfach George Draeb. Der Geschichte nach ging George A. Draeb 1904 die Straße in Sturgeon Bay entlang und fand auf dem Gehsteig einen 20-Dollar-Schein (heutiges Geld entspricht fast 750 Dollar). George A. Draeb hatte nur die achte Klasse abgeschlossen und wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf, aber anstatt das Geld zu behalten, ging er damit in alle Geschäfte der Straße und suchte nach der Person, die es fallen gelassen hatte. Einer der Ladenbesitzer, Richard Weitlich, ein Juwelier, war von Georges Ehrlichkeit so beeindruckt, dass er George anstellte, um den Boden des Ladens zu fegen. Im Laufe der Zeit lernte er immer mehr von Weitlich, bis er schließlich sein eigenes Geschäft eröffnete, das noch heute in Betrieb ist.

George Draeb Jeweler
Als George mich an der Tür empfing, hatte er eine perfekte Taschenuhr für diesen Anlass dabei: eine Illinois Grade 69 von 1913, genau wie meine, aber für George Draeb Jewelers in Sturgeon Bay, Wisconsin, sozusagen die Schwesteruhr von meiner. Sie hatte etwa 12.000 Seriennummern Unterschied, war also wahrscheinlich nicht in derselben Charge bestellt worden, aber es war ein toller Anfang.

George nahm meine Illinois, die im Gegensatz zu seinem goldgefüllten Exemplar in Münzsilber eingefasst war, und sah sie sich schnell auf der Werkbank an. Eines der Probleme ließ sich leicht beheben. Die Uhr hatte ein ausschwenkbares Gehäuse mit einem versteckten Scharnier unter der Lünette. Jemand hatte dieses Gehäuse geöffnet, um sich das Uhrwerk anzusehen, und hatte die Spindel nicht vollständig herausgezogen, als er das Gehäuse wieder schließen wollte. Die Uhr hat eine Spindelaufzugsmechanik und einen Hebelmechanismus. Es hat einen quadratischen Stift, der mit dem Uhrwerk verbunden ist. Sie müssen ihn herausziehen, vorsichtig wieder einsetzen und dann sicherstellen, dass das Loch ausgerichtet ist, wenn Sie die Welle wieder hineindrücken. Nachdem das Uhrwerk und die Welle richtig eingesetzt waren, konnten wir die (etwas verkratzte) Lünette und das Glas wieder an ihren Platz bringen.

Das andere Problem war eine gebrochene Unruhwelle. Obwohl es sich um Massenprodukte handelte, kann es schwierig sein, eine Unruh für eine 110 Jahre alte Uhr zu finden. Sicher, sie können hergestellt werden (zu ziemlich hohen Kosten), aber normalerweise ist es am besten, zu warten, bis ein Uhrwerk zum Verkauf angeboten wird, das nur zum Ausschlachten von Teilen verwendet werden kann. Diesen Weg haben wir eingeschlagen, und deshalb hat es über zwei Jahre gedauert, bis wir die Uhr zurückbekommen haben.

Meine Großmutter – die gerade 90 geworden ist und sich an Draebs Laden aus ihrer Kindheit erinnert – hat eine weitere Eigenmarke aus Illinois mit Bezug zu Sturgeon Bay, die 1905 für Richard Weitlich hergestellt wurde. Diese hier war mit Sturgeon Bay selbst beschriftet, eine 11-Juwelen-Damenuhr, Größe 0, Grad 33, und war ein Geschenk meines Großvaters an meine Großmutter, die in Sturgeon Bay aufwuchs. Ich hätte mich ein bisschen schuldig gefühlt, wenn ich zwei Uhren mit Bezug zu seiner Familiengeschichte hätte und sie nicht zum Verkauf anbieten würde, aber wie sich herausstellt, geht es Draeb in dieser Hinsicht ganz gut.

In Draebs Laden gibt es eine Vitrine mit vielen alten Uhren mit Bezug zur Familie und ihrer langen Geschichte in Sturgeon Bay. Manche machen mehr Spaß, wie eine Uhr mit einem Logo der Green Bay Packers oder eine Uhr der Wisconsin Horological Society. Draeb hat auch mehr als eine Weitlich-Uhr in seiner Sammlung, aber eine war besonders sehenswert. Es war eine weitere Illinois Grade 69 mit einem ausklappbaren Gehäuse, die 1913 bestellt wurde. Das macht drei an einem Tag, alle wahrscheinlich im selben Jahr für drei Juweliergeschäfte in einer Kleinstadt in der Nähe des Ortes bestellt, wo meine Großmutter aufgewachsen ist.

Leider sind die meisten Juweliere mit Eigenmarken vom späten 19. bis zum frühen 20. Jahrhundert, wie Weitlich, den Weg der amerikanischen Uhrenindustrie gegangen und weitgehend verschwunden. Einige sind noch zu finden, wie Shreve, Crump & Low in Boston oder Shreve & Co. in San Francisco. Nicht mehr existierende Einzelhändler wie Bailey, Banks & Biddle hatten bekannte Verbindungen zu Patek. Außerhalb der großen Städte gab es jedoch eigentlich keine Stadt, die zu klein war, als dass ein Juwelier (vielleicht) eine Eigenmarke bestellt hätte.

Aufgrund der schieren Anzahl an Juwelieren und der Verfügbarkeit von Eigenmarkenuhren von Marken über Großhändler gibt es zu jeder Zeit eine faszinierende Anzahl davon zum Verkauf. Viele von ihnen sind nicht in besonders gutem Zustand erhalten geblieben, also seien Sie vorsichtig (und stellen Sie sicher), dass Sie für das bezahlen möchten, was Sie bekommen. Vielleicht mache ich später einen Einkaufsführer. Wenn Sie jedoch neugierig genug sind, um mit der Suche zu beginnen, sehen Sie sich diesen NAWCC-Thread an, in dem alle bekannten Eigenmarken aus Illinois dokumentiert sind. Vielleicht haben Sie Glück und finden Ihre Heimatstadt.